Almanya’nın eski Başbakanı Angela Merkel, Avrupa Birliği tarafından ilk kez verilen “Avrupa Liyakat Nişanı” ile onurlandırıldı. Strasbourg’daki Avrupa Parlamentosu’nda gerçekleştirilen ödül töreninde konuşan Merkel, Avrupa’da demokrasi, barış ve temel hakların korunması için daha fazla gayret gösterilmesi gerektiğini vurguladı.
Merkel, Avrupa Birliği’nin vatandaşlarına verdiği taahhütleri yerine getirmesi gerektiğini belirterek, özellikle demokrasi ile temel hakların korunmasının önemine dikkat çekti. Dijital platformlar ve yapay zeka alanındaki mevcut AB düzenlemelerinin korunması gerektiğini ifade eden Merkel, “Yalanların cezasız kalacağına inanılması, demokrasinin temellerini sarsar” şeklinde uyarıda bulundu.
Törende ödül alan diğer önemli isimler arasında eski Polonya Cumhurbaşkanı Lech Walesa ve Ukrayna Devlet Başkanı Volodymyr Zelenskyy de bulunuyor. Avrupa Halk Partisi (EPP) Başkanı Manfred Weber, Merkel için “O, Avrupa’nın büyük liderlerinden biri” ifadesini kullandı. Weber, Merkel’in Euro krizi ve Yunanistan’a yönelik yardım süreçlerindeki rolüne de değinerek, Avrupa’nın dış ve güvenlik politikalarında reformların gecikmesini eleştirdi.
Ayrıca Moldova Başbakanı Maia Sandu da ödül alan isimler arasında yer aldı ve ödülün Moldova halkına ait olduğunu belirterek ülkesinin Avrupa Birliği üyelik sürecinin hızlandırılması çağrısında bulundu. Ödül verilen diğer önemli isimler arasında Avusturya’nın eski Başbakanı Wolfgang Schüssel, Ukraynalı insan hakları savunucusu Oleksandra Matviichuk, İrlandalı müzik grubu U2 ve basketbol yıldızı Giannis Antetokounmpo da yer aldı.
Avrupa Parlamentosu Başkanı Roberta Metsola, törende yaptığı açıklamada, bu nişanın Avrupa değerlerini savunan bireylere bir teşekkür niteliği taşıdığını dile getirdi.